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Il mwbgtheremin è un mwbwsintetizzatore mwcaelettronico, il più antico strumento conosciuto che non preveda il contatto fisico dell'esecutore con lo strumento. Fu inventato nel mwcq1920 dal mwcgfisico mwcwsovietico mwdaLev Sergeevič Termen (noto in Occidente come Léon Theremine o Theremin) e si basa su mwdqoscillatori che, lavorando in isofrequenza al di fuori dello spettro udibile, producono dei suoni nel campo udibile per alterazioni delle loro caratteristiche a seguito della presenza delle mani del musicista nel campo d'onda, grazie al principio fisico del mwdgbattimento.

• Caratteristiche

• Storia

• Funzionamento

• Theremin come controller

• Linearità

• Impressioni sul theremin

• Il theremin nella cultura di massa

• Note

• Annotazioni

• Fonti

• Voci correlate

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Lo strumento è composto fondamentalmente da due antenne poste sopra e a lato di un contenitore nel quale è alloggiata tutta l'elettronica. Il controllo avviene allontanando e avvicinando le mani alle antenne: mediante quella superiore si controlla l'mwegaltezza del suono, quella laterale permette di regolarne l'mwewintensità. Il mwfatimbro può variare tra quello di un contrabbasso, fino ad arrivare al suono del violino e a quello mwfqvocale. Lo strumento è considerato molto difficile da suonare proprio perché l'esecutore non ha contatto fisico con esso, quindi non possono esserci riferimenti visibili alla posizione relativa delle due mani.

L'idea dello strumento venne in mente a Termen mentre compiva esperimenti, nel laboratorio del fisico mwhgAbram Ioffe, con particolari dispositivi di sua ideazione atti a misurare la densità dei gas nel vuoto; ben presto si accorse che in certe condizioni si produceva un mwhwfischio che variava di frequenza avvicinando o allontanando la mano dai circuiti. Sviluppò l'idea fino a giungere alla costruzione di un vero e proprio strumento musicale, che battezzò mwiaeterofono.

Termen era anche un musicista (mwigvioloncellista) e approfittò dei circoli musicali che frequentava per far conoscere la sua invenzione, che riscosse un notevole interesse. Qualche tempo dopo mwiwLenin gli propose di diffondere lo strumento in mwjaEuropa. Fu organizzato un tour nelle maggiori capitali europee: Berlino, Londra e Parigi. A Parigi la curiosità causò disordini fra le migliaia di persone che non erano riuscite ad avere un posto in teatro.

Nel mwjg1928 Termen sbarcò a New York, dove lo strumento fu presentato a un ristretto gruppo di musicisti e magnati dell'industria (vi erano anche mwjwArturo Toscanini e mwkaHenry Ford). In seguito fu fondata un'azienda per lo sviluppo e la costruzione dell'eterofono, per l'occasione ribattezzato theremin. In seguito furono concessi i diritti di costruzione commerciale alla mwkqRCA ma, a causa della mwkgcrisi economica di quegli anni, il prezzo di vendita era talmente alto che ne impedì la diffusione. La più grande virtuosa dello strumento fu mwkwClara Rockmore, una mwlaviolinista di origine mwlqlituana naturalizzata statunitense che, non potendo proseguire per motivi di salute la sua attività, si dedicò al nuovo strumento.

Il nucleo centrale del theremin è composto da due mwnqoscillatori che lavorano in mwngisofrequenza: la produzione del suono si basa sul principio fisico del mwnwbattimento delle mwoaonde generate dai due dispositivi.

La frequenza generata da ciascuno dei due oscillatori è fuori dallo spettro udibile (sopra ai venti mwogkHz); lo strumento, a riposo, non produce alcun suono in quanto non vi è differenza di frequenza. Collegando un'antenna al mwowcondensatore di uno dei due oscillatori è possibile variarne la componente mwpacapacitiva, e di conseguenza la frequenza di lavoro, semplicemente avvicinando o allontanando un ostacolo (solitamente la mano) a detta antenna; lo mwpqshift (slittamento) di frequenza così generato produce di conseguenza un battimento che dà come risultato una terza onda (mwpgprincipio del terzo suono). Gli oscillatori del theremin sono progettati in modo tale che gli mwpwshift di frequenza dell'oscillatore a capacità variabile si tengano tra i 20 e i mwqa20000 Hz, così da generare una terza onda di battimento che rimanga all'interno dello spettro sonoro udibile.

Il segnale sonoro così generato è inviato direttamente a un mwqgaltoparlante o, a seconda del progetto dello strumento, a uno stadio mwqwamplificatore e successivamente ai diffusori. Versioni più raffinate del theremin prevedono anche un secondo stadio elettronico, analogo al primo, che prevede un convertitore che trasforma la frequenza di battimento in una mwratensione elettrica; il suono prodotto dal primo stadio è successivamente attenuato in proporzione alla tensione generata dal secondo stadio onde rendere lo strumento dinamico e permette all'esecutore di variare l'mwrqintensità e il volume del suono lavorando con l'altra mano vicino a un'altra antenna.

Un esecutore destrorso trova di norma l'antenna del volume sulla propria sinistra e quella del mwrwpitch (altezza della nota) sulla propria destra. L'antenna che regola il volume è curva, in genere a forma di anello, ed è orizzontale; quella del mwsapitch è dritta e verticale. La mwsqtaratura standard del theremin in genere prevede due fasi:

1. Quando la mano (sinistra) è quasi a contatto o proprio a contatto con l'antenna del volume (antenna orizzontale sinistra, a guisa d'anello), il volume del suono sia completamente azzerato;

2. Che la portata dell'antenna del mwtqmwtgpitch o mwtwintonazione (antenna verticale destra) non vada oltre l'inizio dell'antenna orizzontale del volume, ovvero che non si produca alcun suono operando solo con l'antenna del volume. Da notare che la polarizzazione mutuamente ortogonale delle due antenne è stata progettualmente voluta da mwuaLev Sergeevič Termen proprio per limitare intrinsecamente al massimo l'interferenza tra il gesticolare delle due braccia/mani/dita; dalla combinazione tra altezza e volume vengono generati i vari suoni che l'esecutore è in grado di far produrre allo strumento con le braccia/mani/dita.

I controlli più estesi, introdotti in seguito, permettono di variare la sensibilità dell'antenna di volume sì da ottenere una dinamica più o meno estesa nonché di variare l'estensione dello strumento e la distanza degli intervalli (tipicamente controllo mwugpitch). Sono inoltre presenti delle regolazioni che variano le forme delle onde generatrici (tipicamente controllo mwuwwaveform) consentendo quindi di variare anche notevolmente il timbro dello strumento.

Il theremin può essere utilizzato anche come interfaccia per pilotare altri strumenti musicali. Modelli come l'Etherwave Plus e l'Etherwave Pro della Moog o il Tmax della Paia forniscono (oltre al segnale audio) anche un segnale analogico che rappresenta la distanza delle mani dalle antenne: questo può essere utilizzato per controllare i parametri di altri sintetizzatori analogici o può essere convertito in mwxaMIDI per il controllo di strumenti digitali. Con questo proposito è stato implementato l'Ethervox MIDI della Moog (ora fuori produzione), dotato di un'interfaccia mwxqMIDI di ingresso e uscita, utile per interagire con la maggior parte degli strumenti musicali elettronici prodotti dopo gli anni 80.

Si parla spesso di linearità del theremin e cioè la possibilità di mantenere costanti gli intervalli tra le note a pari spostamento della mano e delle dita; questo non significa linearità in senso matematico, bensì logaritmicità, coerentemente ai sensi umani, udito compreso. Il theremin è per sua natura non lineare o almeno non perfettamente. Il fattore di linearità in senso acustico, soprattutto nell'ambito della mwyamusica classica (o comunque ovunque si voglia rendere riproducibile una melodia definita) è molto importante. La differenza della qualità di un theremin rispetto ad un altro è spesso proprio in questo fattore. Tra i theremin più acusticamente lineari si può citare l'Etherwave pro della mwyqMoog o il Tvox Tour (attualmente lo strumento da viaggio preferito da mwygLidija Kavina e dall'ormai deceduta mwywBarbara Buchholz), non più in produzione da anni. Tutti gli altri modelli hanno un mwzapitch shift che tende ad accelerare all'approssimarsi dell'antenna e spesso per aggirare questo problema il theremenista segue la curva del pitch con la mano. I theremin attuali sono costruiti con tecnologia a mwzqtransistor che li rende molto più economici, non è raro imbattersi in ultraeconomici kit fai da te.

Il theremin e la sua innovativa tecnologia suscitarono forti impressioni nei mwaamusicisti classici dell'epoca. Riportiamo alcuni di quei commenti, dai quali si evince lo stupore e la meraviglia che questo strumento musicale innescòcite-ref-1[1]:

(inglese)

«

Professor Theremin's invention has made the deepest impression on me. Here indeed seems to be new country. I cannot say which affected me most: the method of tone production which suggests the miraculous, or the completely novel character of the tone itself. In any case it was a moving experience

»

(italiano)

«

L'invenzione del professor Theremin mi ha impressionato profondamente. In effetti pare d'essere in un nuovo mondo. Non saprei dire cosa mi abbia maggiormente colpito, se il metodo di produzione del suono, che ha del miracoloso, o il carattere, totalmente innovativo, del suono stesso. In ogni caso è stata un'esperienza toccante

»

(Bruno Walter, direttore d'orchestra)

(inglese)

«

One is confronted as with a miracle on seeing a man picking about in the air and conjuring from the void notes of umprecedent beauty and splendor, such as not exsisting instrument is capable of producing

»

(italiano)

«

Si pensa al miracolo quando si guarda un uomo afferrare vagamente l'aria ed evocare dal nulla note di una bellezza e di uno splendore senza precedenti, come nessun altro strumento esistente è in grado di produrre

»

(Leo Slezak, tenore)

(inglese)

«

The striking feature is that it is the first time that music has been extracted from something instead of being put into something, and that there is nothing between the human being and the music itself – no wood, no steel, no string, no horsehair – and that the personality of the performer is more sensitively presented than on any existing instrument

»

(italiano)

«

La caratteristica impressionante è che è la prima volta che la musica viene estratta da qualcosa invece di essere messa dentro qualcosa, e che non c'è niente tra l'essere umano e la musica stessa – né legno, né acciaio, né corde, né crine

– e che la personalità dell'esecutore è resa con maggior sensibilità rispetto ad ogni altro strumento esistente

»

(Rudolph Ganz, pianista, compositore, direttore d'orchestra)

In passato il theremin è stato usato da diversi musicisti rock; oggi lo si sta riscoprendo anche nel pop radiofonico italiano, come nei brani di mwdgVinicio Capossela suonato da mwdwVincenzo Vasicite-ref-3[2] oppure come nell'album mwfamwfqVietato morire di mwfgErmal Meta suonato da Giulia Ribolicite-ref-4[3]. È stato utilizzato spesso, in studio e nei concerti dal vivo: mwgwJimmy Page dei mwhaLed Zeppelin lo utilizzò per il particolare intermezzo del brano mwhqmwhgWhole Lotta Love e in tutte le esecuzioni dal vivo di questo pezzo per oltre vent'anni, mwhwGaudi ha unito questo strumento al genere del mwiareggae e mwiqdub includendolo in 7 dei suoi 21 album, la mwigThe Jon Spencer Blues Explosion e le band italiane mwiwAfterhours nell'intro della canzone mwjaBye Bye Bombay; e mwjqPerturbazione nel brano mwjgIl palombaro, esecuzione di Domenico Graglia miglior allievo di Lorenzo Giorda in arte "Lord Theremin".cite-ref-5[4] Anche i mwlaBaustelle nella canzone mwlqLove Affair utilizzano un theremin. I mwlgThe Gathering in mwlwmwmaHow to Measure a Planet? ne fanno uso nei brani mwmqRescue Me e mwmgIlluminating. I mwmwBeach Boys impiegarono estensivamente il theremin nella produzione dell'album mwnamwnqPet Sounds, nel singolo mwngmwnwGood Vibrations e nell'album mwoamwoqWild Honey. Il theremin era suonato nelle apparizioni live dal mwogfrontman della band mwowMike Love. I mwpaCoheed and Cambria hanno utilizzato questo strumento nell'esecuzione live mwpqNeverender. Nel 1982, mwpwMichael Jackson, e i suoi collaboratori in studio, ne hanno fatto largo uso durante la creazione di una delle sue canzoni più famose, mwqamwqqThriller, contenuta nell'mwqgomonimo album.cite-ref-6[5] Tobias Sammet, leader e compositore della band heavy metal tedesca Edguy, ha inserito un assolo di theremin in mwrwSpace Police, brano inserito nell'album del 2014 mwsamwsqSpace Police - Defenders of the Crown. Tra i compositori classici si annovera mwsgCharles Ives, che ne ha fatto uso nella sua quarta mwswsinfonia.

Grazie al suo caratteristico suono, che oscilla tra il futuristico e l'inquietante, il theremin è stato utilizzato anche in numerose mwtqcolonne sonore di mwtgfilm, in particolare di mwtwfantascienza, mwuahorror e mwuqthriller, per attribuire un'atmosfera "spaziale" alla pellicola o per sottolineare le scene più inquietanti. Tra i film figurano mwugmwuwLa moglie di Frankenstein di mwvaJames Whale, mwvqmwvgGiorni perduti di mwvwBilly Wilder, mwwamwwqIo ti salverò di mwwgAlfred Hitchcock, mwwwmwxaUltimatum alla Terra di mwxqRobert Wise, mwxgmwxwQualcuno volò sul nido del cuculo (nella scena finale) di mwyaMiloš Forman, in mwyqmwygEd Wood, mwywmwzaMars Attacks! e mwzqmwzgLa fabbrica di cioccolato, tutti e tre di mwzwTim Burton e, in mw0aItalia, mw0qmw0gRoma ore 11 di mw0wGiuseppe De Santis e mw1amw1qIl primo uomo di mw1gGianni Amelio. Altri esempi noti sono la mw1wsigla iniziale dei mw2acartoni animati di mw2qmw2gScooby-Doo e di mw2wmw3aBen 10 e il tema delle mw3qserie televisive mw3gmw3wL'ispettore Barnaby ed mw4amw4qESP. Anche nel film commedia mw4gmw4wIl delinquente delicato (1957) con mw5aJerry Lewis, il theremin viene utilizzato con successo per una gag, in cui il comico interagisce con lo strumento con esiti esilaranti.

Lo strumento ed il suo inventore sono al centro della storia del numero 367 di mw5gMartin Mystère, mw5wLa frequenza del caos.

Fa una apparizione nel videogioco mw6qmw6gWolfestein: The New Order e nella mw6wseconda stagione della serie mw7amw7qHannibal, episodio mw7gNaka-Choko.

Nell'episodio 12 della quarta stagione di mw8amw8qThe Big Bang Theory, il theremin viene suonato dal personaggio di mw8gSheldon Cooper.

Il theremin è utilizzato anche dal gruppo musicale Mercury Rev nel brano del 1998 intitolato mw9aHoles.

Il theremin viene utilizzato ne mw9gmw9wI colori dell'anima - The Colors Within, film d'animazione del 2025 diretto da Naoko Yamada, lo strumento è suonato da Rui Kagehira, uno dei tre protagonisti che fanno parte della band.

Il theremin viene suonato da mw-qHannibal, nell'omonima serie nell'episodio 10 della seconda stagione

cite-note-21. mwaqeLegno, mwaqiacciaio, mwaqmcorde e mwaqqcrine sono tutti elementi riconducibili a diversi strumenti musicali: ad esempio, il mwaqulegno è usato per costruire gran parte del mwaqypianoforte, così come i mwaqclegni sono una famiglia di strumenti mwaqgaerofoni solisti o inseriti nell'orchestra; l'mwaqkacciaio è usato, ad esempio, come lega principale per le corde del pianoforte; mentre le corde a cui allude Ganz sono evidentemente quelle dei mwaqocordofoni (mwaqsviolino, mwaqwviola, mwaq0violoncello, etc.); infine, il fascio di crine di mwaq4cavallo, teso dall'archetto, è quello con cui si fanno suonare alcuni strumenti detti, appunto, mwaq8ad arco o mwaraarchi.

cite-note-11. ↑ mwarc(mwargmwarkEN) Alexander Breton, mwaromwarsH. Whipple Abbott, su mwarwalexanderbreton.com mwar0(archiviato dall'mwar4url originale il 2 gennaio 2009).

cite-note-32. ↑ mwasimwasmmwasqVincenzo Vasi, su mwasuStones Cafè mwasy(archiviato dall'mwascurl originale il 12 gennaio 2021).

cite-note-43. ↑ mwass(mwaswmwas0EN) Masha Theremin, mwas4mwas8Interview with Giulia Riboli, su mwatatheremintimes.ru, 12 giugno 2020.

cite-note-54. ↑ mwatqmwatumwatyLord Theremin, su mwatcLord Theremin. mwatgURL consultato il 15 dicembre 2018.

cite-note-65. ↑ mwatwmwat0mwat4IL THEREMIN DA STAR TREK AL ROCK, su mwat8Giornale POP, 20 febbraio 2018.

• mwaumMusica contemporanea

• mwauuMusica elettronica

• mwaucMusica sperimentale

• mwaukOnde Martenot

• mwausLev Sergeevič Termen

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su theremin

• citerefvocabolario-treccanitheremin, su Vocabolario Treccani, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.

• citerefbritannica-com(EN) theremin, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.